Η νέα κυκλοφορία ενός album χρειάζεται χρόνο –για να βρει τη θέση του– ειδικά όταν η δισκογραφία ενός καλλιτέχνη δημιουργεί υψηλές προσδοκίες για το επόμενο βήμα.
Ο Neil Young ηχογράφησε αυτά τα κομμάτια το 1977, και ενώ μερικά από αυτά εμφανίστηκαν αργότερα σε album (Hawks and Doves & Archives Vol. III), η παρούσα κυκλοφορία μας επιτρέπει να γνωρίσουμε τις αρχικές τους εκδοχές. Μια ιδιαίτερη –θα λέγαμε– ματιά στο παρελθόν: «Αυτό το αναλογικό, αυθεντικό album ηχογραφήθηκε το 1977, αλλά δεν κυκλοφόρησε τότε», εξηγεί ο Neil, ενθυμούμενος πώς κάθε τραγούδι πήρε μορφή στη Florida και στο Malibu. Θα πρέπει να σημειώσω εδώ πως το Oceanside Countryside είναι το αδελφό album τού Comes a Time (1978) και πως και τα δύο αυτά albums έχουν παρόμοιο country rock ήχο.
Το album είναι χωρισμένο σε δύο πλευρές. Στην πλευρά Oceanside και στην πλευρά Countryside. Αυτές λοιπόν, οι «χαμένες» ηχογραφήσεις αναβλύζουν μια αίσθηση οικειότητας με μια νέα πινελιά αυθεντικότητας, πιο κοντά στις αρχικές προθέσεις του Neil, χωρίς τις πρόσθετες επεξεργασίες. Αγκαλιάζοντας τη γλυκιά country rock αισθητική τού Neil, το Oceanside Countryside μεταφέρει μια ανεξήγητη νοσταλγία μέσα από τις γεμάτες λαχτάρα ερμηνείες του, από το απαλό θρηνητικό Sail Away έως το λιτό και προσεγμένο Pocahontas. Αν και η λίστα των κομματιών φαίνεται περιορισμένη λόγω της θεματικής της συνοχής, το album προσφέρει μια ήσυχη περισυλλογή που χαρακτήρισε την ακμή των τραγουδοποιών, με λεπτές αποχρώσεις που το φέρνουν κοντά στο πνεύμα του τίτλου του. Αν μη τι άλλο, αυτές οι δύο πλευρές μάς προσφέρουν μια ματιά σε μια συγκινητική στιγμή στον χρόνο. Οι αναμνήσεις του Neil δεν καθοδηγούν μόνο τη μουσική βιομηχανία μέσα στις αβέβαιες εποχές, που βιώνουμε όλοι μας, αλλά και τονίζουν τη σημασία της επιβράδυνσης του ρυθμού της ψυχής, επιτρέποντας στο μυαλό να απορροφήσει τη ζεστασιά και την οικειότητα του ανέμου και των κυμάτων της ακτής.
Το φιλαράκι μου ο Neil –ορίζοντας τον ρυθμό για ένα ταξίδι πίσω στον χρόνο χωρίς βιασύνη– έφτιαξε ένα album για τους σκεπτόμενους. Γίνεται μετά να μην τον ξεχωρίζω; Γίνεται να μην τον αγαπάω; Ας δούμε λοιπόν τα κομμάτια ένα προς ένα:
1. Sail Away: Η ομορφιά της θαλασσινής αύρας είναι δύσκολο να αποδοθεί ηχητικά. Όμως, το Sail Away ενσαρκώνει ακριβώς τη γοητεία της παράδοσης στις απλές απολαύσεις, θέτοντας τον ιδανικό τόνο για το υπόλοιπο album.
2. Lost in Space: Άλλο ένα κομμάτι με αργό ρυθμό, το Lost in Space αποπνέει μια μελαγχολία, μεγαλύτερη απ' ό,τι φαίνεται αρχικά, καθώς ο Neil αναπολεί με νοσταλγία την αλλαγή των καιρών, αποτυπώνοντας την ουσία του Oceanside Countryside σε κάτι περισσότερο από τέσσερα λεπτά.
3. Captain Kennedy: Δείχνοντας το ταλέντο του στη βιωματική αφήγηση, το Captain Kennedy περιγράφει την τραγική ιστορία ενός ναύτη που προορίζεται για τον πόλεμο, με προσεγμένο και ευαίσθητο κιθαριστικό παίξιμο που ενισχύει τη λεπτότητα της ίδιας της ιστορίας.
4. Goin' Back: Αποτυπώνοντας το βάθος και την πολυπλοκότητα του χρόνου, το Goin' Back ήταν πάντα μια από τις πιο συναισθηματικά φορτισμένες country συνθέσεις του Neil. Αυτή η εκδοχή, αν και σχεδόν ίδια με την αγαπημένη κλασική, κρύβει μια ανεπαίσθητη ακατέργαστη αίσθηση, σαν να ακούμε τον Neil να εκφράζει για πρώτη φορά αυτούς τους νοσταλγικούς στίχους, παρά τις επαναλαμβανόμενες ακροάσεις.
5. Human Highway: Οι αρμονίες ήταν ανέκαθεν το πιο εντυπωσιακό στοιχείο αυτού του τραγουδιού. Στην αρχή απουσιάζουν, αφήνοντας τη φωνή του Neil να ξεχωρίζει μόνη της, μέχρι να επανέλθουν δυναμικά στο ρεφρέν, ενισχύοντας τη συναισθηματική του δύναμη.
6. Field of Opportunity: Let me bore you with this story / How my lover let me down / While I borrow seeds of sadness / From the ground, τραγουδά ο Neil στο Field of Opportunity, μια παιχνιδιάρικη country μπαλάντα που σχολιάζει με λεπτή ειρωνεία τις συμβάσεις του ίδιου του είδους, προσφέροντας μια ανάλαφρη αντίστιξη στον κατά τα άλλα στοχαστικό τόνο του album.
7. Dance Dance Dance: Αν και το τραγούδι αυτό έμοιαζε ανέκαθεν πρωτοποριακό και μπροστά από την εποχή του, η εκδοχή του Countryside καταφέρνει να το κάνει ακόμα πιο φρέσκο, ενισχύοντας την ανάλαφρη και χαρούμενη ατμόσφαιρά του, παρά την υπόγεια έντασή του.
8. The Old Homestead: Αποκαλύπτοντας τη δεξιοτεχνία του Neil στην αφήγηση με έναν πιο υπολογισμένο τόνο, το The Old Homestead επαναπροσδιορίζει τη σημασία του Oceanside Countryside μετά από τις πιο ανάλαφρες στιγμές του album, εστιάζοντας ακόμα περισσότερο στην ακατέργαστη συναισθηματική του δύναμη.
9. It Might Have Been: Αυτό το τραγούδι είχε πάντα έναν έμφυτο τόνο θλίψης, καθώς ο Neil δεν προσπαθεί να ωραιοποιήσει την τραγωδία του ανεκπλήρωτου έρωτα και της απώλειας. Ωστόσο, αυτή η ηχογράφηση αφαιρεί το σαρκαστικό πέπλο της γνωστής εκδοχής, κάνοντάς το να μοιάζει περισσότερο με θρήνο για περασμένες εποχές σε μια κρύα χειμωνιάτικη νύχτα, παρά με έναν στοχασμό πάνω στο πέρασμα του χρόνου στην αυλή ενός μπαρ.
10. Pocahontas: Οι επιλογές για το τελευταίο τραγούδι ενός album έχουν μεγαλύτερη σημασία απ' ό,τι φαίνεται, και πολλές φορές αποτυγχάνουν να πετύχουν τον στόχο τους. Ωστόσο, το Pocahontas κλείνει ιδανικά το Countryside, αποτελώντας μια στοιχειωτική ανασκόπηση των πολιτισμικών αδυναμιών, μέσα από την ισχυρή δύναμη της ποιητικής αφήγησης. Ο Neil άλλωστε, ήταν ανέκαθεν ποιητής.
Επιμέλεια - διορθώσεις: Τζένη Κουκίδου
Το άλμπουμ του Neil Young Oceanside Countryside κυκλοφόρησε από τη Reprise Records στις 7 Μαρτίου 2025.
Click to music: Sail Away