Η Καίτη Παπανίκα γεννήθηκε στην Αθήνα το 1942. Σπούδασε στην Δραματική Σχολή του Εθνικού Θεάτρου, απ' όπου αποφοίτησε το 1964, ενώ παράλληλα σπούδαζε και κλασικό τραγούδι στο Ωδείο Αθηνών. Μαθήτρια ακόμα της Σχολής πήρε μέρος στον Χορό, σε παραστάσεις αρχαίου δράματος.
Πραγματοποιεί την πρώτη της θεατρική εμφάνιση το 1964 στο έργο των Β. Ιμπροχώρη - Ι. Βροντάκη Το υπόγειο της Λέλας (στον ρόλο της Τζένης).
Στη συνέχεια ακολουθεί η συνεργασία της με το Νέο Θέατρο Μαρίας Αλκαίου - Βασίλη Διαμαντόπουλου όπου θα πάρει μέρος στα έργα: Μια γυναίκα χωρίς σημασία του Όσκαρ Ουάιλντ (κυρία Άλονμπι), Το έμπα και το έβγα του κόσμου των Β. Γκούφα - και Β. Ανδρεόπουλου (Ρόζα), Τίνος είναι ο Μπίμπης (Λουλού), Τα δέντρα πεθαίνουν όρθια του Αλεσάντρο Κασόνα (Ισαβέλλα), Αθάνατη πολυαγαπημένη του Γ. Ρούσου (Τζουλιέτα Γκουτσιάρντι).
Ακολουθεί η συνεργασία της με το Ελληνικό Λαϊκό θέατρο του Μάνου Κατράκη την θεατρική περίοδο 1966-1967: Νίκου Καζαντζάκη Καπετάν Μιχάλης (Εμινέ), Αυτό το ζώο το παράξενο (Άννα Ταρακάν).
Ακολουθεί η συνεργασία της με τον θίασο Μάρως Κοντού - Γιώργου Πάντζα - Σωτήρη Μουστάκα, 1967-1968: Μια Ιταλίδα στην Κυψέλη των Τσιφόρου - Βασιλειάδη (Ρενέ), Έτσι, κι αλλιώς, κι αλλιώτικα του Αλέκου Σακελλάριου (Τζένη). Με τον θίασο του Κώστα Χατζηχρήστου στην επιθεώρηση των Ν. Ελευθερίου και Η. Λυμπεροπουλου Ελληνίδες, Έλληνες. Στη συνέχεια με τον θίασο των μεγάλων κωμικών Κώστα Βουτσά - Νίκου Ρίζου - Γιάννη Βογιατζή στην κωμωδία των Ασημάκη Γιαλαμά και Κώστα Πρετεντέρη Πετάει, πετάει (Μυρτώ). Το 1969-1970 με τον θίασο Κώστα Χατζηχρήστου και Μίμη Φωτόπουλου στο έργο Ο αεροπειρατής (Λέλα). Τέλος, με τον θίασο του Λάμπρου Κωνσταντάρα στην κωμωδία των Π. Παπαδούκα και Κώστα Καραγιάννη Της ζήλειας τα καμώματα (Χριστίνα).
Στην συνέχεια συνεργάζεται με τον Γιάννη Γκιωνάκη στην κωμωδία του Γιώργου Λαζαρίδη Δώδεκα μήνες καλοκαίρι (Ειρήνη). Συνθιασάρχης με τον Γκιωνάκη και με τον Γιάννη Μιχαλόπουλο στην κωμωδία των Βασιλειάδη και Μιχαηλίδη Ο ξύπνιος που κοιμήθηκε, καθώς και στην κωμωδία των Γιαλαμά - Πρετεντέρη Από την Αθήνα με αγάπη (Νανά).
Το 1972-1973 είναι συνθιασάρχης με τον Γιώργο Κωνσταντίνου και τον Στέφανο Στρατηγό, στο έργο Μάντεψε ποιον κρύβω στο ψυγείο (Ν. Νας) καθώς και στην κωμωδία του Αλέκου Σακελλάριου Μανωλάκης, ο βομβιστής (Μαρίνα).
Συνέχισε την αξιόλογη θεατρική της πορεία δίπλα σε πολλά από τα μεγαλύτερα ονόματα της ελληνικής σκηνής, ερμηνεύοντας πολλούς και διαφορετικούς ρόλους από ελληνικές κωμωδίες και επιθεωρήσεις μέχρι έργα του Νίκου Φώσκολου αλλά και δραματικά κωμειδύλλια όπως Ο αγαπητικός της βοσκοπούλας του Δημήτριου Κορομηλά, που ανέβηκε το 1985.
Μια από τις μεγαλύτερες θεατρικές επιτυχίες της, με ένα μεγάλο και αξιόλογο καλλιτεχνικό δυναμικό, ήταν στην παράσταση Ο μπαρμπέρης του Όθωνα των Κ. Καμπάνη - Κ. Καραγιάννη - Δ. Τζεφρώνη, που ανέβηκε στο Θέατρο Ακροπόλ το 1975. (Μαργαρίτα).
Η Καίτη Παπανίκα πήρε επίσης μέρος στις παραστάσεις:
1973, Θέατρο Καλουτά, στην επιθεώρηση του Γιώργου Λαζαρίδη Την λένε ακόμα δημοκρατία,
1974, Έρχεται ο χρυσοχέρης των Βασιλειάδη - Μιχαηλίδη,
1977, Ένα κορίτσι στην σοφίτα μου του Κ. Μάιερ.
Με τον πρώτο σύζυγό της, τον σπουδαίο ηθοποιό Θόδωρο Κατσαδράμη συνεργάστηκαν αρκετές φορές στο θέατρο:
1974, περιοδεία, Καλημέρα δημοκρατία, επιθεώρηση των Θ. Κατσαδράμη και Ερρ. Θαλασσινού,
1978-1979, Μια γυναίκα στο τιμόνι μου των Τσιφόρου - Βασιλειάδη,
1981, Θέατρο Φλόριντα, Ψηφίστε με να σωθείτε των Βασιλειάδη - Μιχαηλίδη,
1983, Θέατρο Μπροντγουέι, Θέλω να μ' αγαπήσεις του Γ. Σταύρου,
1985-1986, Θέατρο Καλουτά, Οκτώ γυναίκες κατηγορούνται του Ρομπέρ Τομά (Αυγουστίνα).
Το 1989 θα συνεργαστεί με το Κρατικό Θέατρο Βορείου Ελλάδος στο έργο του Τενεσί Ουίλιαμς Τριαντάφυλλο στο στήθος.
1992, συνθιασάρχης με τον αξέχαστο ηθοποιό Νίκο Δαδινόπουλο στο έργο του Α. Παπά Η σιωπή των πονηρών.
1995, Θέατρο Λήδρα Χρήστου Κόκκινου, στο έργο Λα μάμα (Ροζάρια).
1995, Θέατρο Αμιράλ στο έργο του Νίκου Φώσκολου Ο θάνατος θα ξανάρθει.
Το 1999 με την θεατρική ομάδα Έξοδος Αιγαίου Νίκου Παροίκου πρωταγωνίστησε στην Μήδεια του Ευριπίδη.
Το 2006 ερμήνευσε τον συγκλονιστικό μονόλογο του Γ. Βασιλειάδη Συγγνώμη μαμά στο θέατρο Βέμπο, στο θέατρο Τζένη Καρέζη, σε περιοδείες σε Ελλάδα και εξωτερικό και στο Studio Κυψέλης.
Κινηματογράφος: Μας κρύβουν τον ήλιο, Μια Ιταλίδα από την Κυψέλη, Ο άνθρωπος που γύρισε από τα πιάτα, Ο αετός των σκλαβωμένων, Παύλος Μελάς, Άντε γεια.
Τηλεόραση: Ένα υπέροχο ζευγάρι, Ο Πατούχας, Η λάμψη, Όταν ήμουν δάσκαλος, Ψίθυροι καρδιάς.
Για πολλά χρόνια υπήρξε σύζυγος του ηθοποιού Θεόδωρου Κατσαδράμη.
Το 1990 απέσπασε το Κρατικό βραβείο για την ερμηνεία της στην ταινία Άντε γεια.
Από το 1994 και για δώδεκα χρόνια διετέλεσε αντιδήμαρχος, πρόεδρος Κ.Α.Π.Η., αντιπρόεδρος στο Πνευματικό Κέντρο και πρόεδρος της Δημαρχιακής Επιτροπής.
Το 1996 και το 2000 υπήρξε υποψήφια βουλευτής του Πανελλήνιου Σοσιαλιστικού Κινήματος στην δεύτερη εκλογική περιφέρεια Αθηνών και στη συνέχεια δραστηριοποιήθηκε ως μέλος της Περιφερειακής Επιτροπής.
Σημείωσε μεγάλη επιτυχία με τον μονόλογο Συγγνώμη μαμά του Γ. Βασιλειάδη ερμηνεύοντας την Κυβέλη, μια γυναίκα, από μικρό κορίτσι μέχρι γερόντισσα, με τα ευχάριστα και τα δυσάρεστα που είχε να της δώσει η ζωή.
Η Καίτη Παπανίκα έφυγε από τη ζωή το 2017.
Επιμέλεια - διορθώσεις: Τζένη Κουκίδου
Οι πληροφορίες αντλήθηκαν από θεατρικά προγράμματα και από την σελίδα της Finos Film. Η φωτογραφία ανήκει στο θεατρικό πρόγραμμα του θεάτρου Βέμπο, τον χειμώνα 2006-2007, που κυκλοφόρησε από τις εκδόσεις Δρόμων μαζί με το θεατρικό έργο Συγγνώμη μαμά.
